Hortensius, son défenseur, n’osa pas non plus, en engageant une lutte corps à corps, compromettre entièrement sa réputation d’orateur ; enfin Verrès aima mieux prévenir sa condamnation par un exil volontaire qui le mettait à couvert de la confiscation, que d’essuyer en l’attendant un surcroît d’ignominie, que la récapitulation de tous ses crimes lui aurait infailliblement attiré. Mais notre orateur ne les en tint pas quittes ; et, maître du champ de bataille, il se ménagea, par la supposition de cette seconde action, une victoire d’autant plus complète, que le monument qu’il en a laissé dans ses cinq oraisons a perpétué le souvenir de sa gloire et de leur honte.
Dans son discours contre Cécilius, Cicéron avait fait monter l’estimation des dommages des Siciliens à cent millions de sesterces (12 500 000 fr. de notre monnaie, en portant le sesterce à deux sous et demi) ; mais c’était une estimation vague, et qui n’était pas encore fondée sur d’exactes informations ; car après son retour de Sicile, quand il prononça le discours qui forme la première action, les demandes de Cicéron n’excédèrent pas les quatre cent mille sesterces du vol desquels il s’était restreint à le convaincre. Cependant la restitution imposée aux concussionnaires était ordinairement du double, et quelquefois du quadruple. Asconius en demande la raison, et il n’en donne point de plus plausible que le grand crédit d’Hortensius, contre qui Cicéron se trouva trop faible pour obtenir une justice plus entière. Mais, comme l’observe Morabin, « en creusant plus avant, il n’est pas difficile de découvrir qu’Hortensius tout seul n’aurait pas été capable d’empêcher l’effet de la loi. Le premier, peut-être l’unique mobile de la prévarication, fut le corps entier, je ne dis pas seulement de la noblesse, quoique Cicéron semble n’attaquer qu’elle, mais de tous les gens en place ou qui pouvaient y être un jour, lesquels, sans être déterminés par une volonté expresse à piller comme Verrès, regardaient comme une attribution de leurs charges de pourvoir le faire impunément. Car, quant à ce que dit Plutarque, que la modicité de cette somme, qu’il ne fait monter qu’à trois cent mille sesterces, fut rejetée sur notre orateur, qu’on soupçonna de s’être laissé corrompre, on peut mettre cela au nombre des choses qu’il a copiées sans examen, et sur lesquelles il est en contradiction avec lui-même. »
