tre à la force brutale de brigands, parce que ce sont des brigands d’Opéra-Comique. Il faudra bien que j’écoute toutes ces mômeries, mais je ne dirai rien jusqu’à ce que vous sortiez les chevalets, les poucettes et les fagots pour nous brûler vifs. Car je suppose que vous avez ressuscité la torture avec les autres beautés évanouies du Moyen-Âge ? Vous êtes un érudit d’une valeur incontestée, vous nous donnerez une reconstitution historique complète.
— Oui, répondit Herne avec une gravité parfaite ; pas dans tous les détails, peut-être. Car personne ne voudrait défendre tous les détails d’un système ; mais comme plan général, nous désirons reconstruire l’édifice médiéval. Vous n’êtes pas cependant accusé de faits qui puissent entraîner la peine du feu ; la question ne se pose donc pas.
— Merci, dit Braintree aimablement ; mais n’est-ce point du favoritisme ?
— À l’ordre ! À l’ordre ! cria Julian Archer avec indignation. La Cour n’est pas respectée !
— Mais, continua l’arbitre, pour les faits qui constituent un danger public, vous et tous les autres responsables serez jugés par cette Cour, et par cette Cour seulement : ce n’est pas moi qui parle, c’est la Loi.
Michaël Herne coupa net, d’un geste bref comme un coup de sabre, le tumulte d’applaudissements qui accueillit ses paroles. Quelque condamnation qu’il eût à porter contre les ennemis de son nouveau royaume, elle devait être pesée avec le calme et même la froideur de la Justice. Les applaudissements s’éteignirent dans le silence, un silence ardent et enthousiaste. Il continua d’une voix singulièrement unie, presque monotone :
— Dans le cas qui nous occupe, le jugement des différends surgis à propos de sous-produits du char-
