Maintenant, ami lecteur, inclinez-vous devant cette pierre grossière et informe qui ne dit rien à vos yeux, mais qui va parler à votre intelligence, à votre cœur… à moins que vous ne soyiez pas Français, ou que vous ne soyiez de ceux qui prétendent que la France ne date que de quatre-vingts ans, ou mieux encore, que vous n’apparteniez à la secte qui n’admet plus de patrie pour les membres de la grande famille de l’humanité !
Ce granite, d’un noir verdâtre et micacé, faisait partie du montoir qui existait autrefois, suivant l’usage, devant l’hôtel de la Rose, dont nous avons parlé, page 176, et ce fut de ce bloc même que la célèbre pucelle d’Orléans, Jeanne d’Arc, s’élança sur son palefroi (1428) pour commencer cette série de hauts faits qui devaient sauver la nationalité française, en conduisant à Reims et à Paris le petit roi de Bourges.
Que de choses dans les souvenirs rappelés par ce bloc brut et sans nom !
Avant de quitter le Musée pour aller visiter, plus loin, les collections d’histoire naturelle et la bibliothèque, donnez un regard à ces coulevrines et à ces petits engins de guerre qui, exilés des embrasures des bastions, gisent là-bas à l’extrémité nord de la salle. Ils ont leur mérite. Plusieurs, après avoir défendu notre cité contre ses ennemis, ont célébré pendant longtemps le souvenir de leurs triomphes, aujourd’hui, comme eux, trop oubliés.
Musée d’histoire naturelle. — Ce musée, dont la porte d’entrée s’ouvre à gauche sur le palier auquel on arrive en quittant le musée des antiquités de l’Ouest, se compose ainsi qu’il suit :
I. De 5 000 échantillons, tant de minéralogie que de géologie. La minéralogie doit beaucoup au zèle et au désintéressement de feu M. le baron de Cressac, ingénieur des mines, longtemps député de la Vienne. — II. D’une collection de botanique, composée: 1o d’un herbier général, dit herbier Denesle, du nom du professeur qui l’avait créé ; 2o des algues de l’Ouest de la France ; 3o de l’herbier des plantes phanérogames du départe-
