— Dormir ! répéta l’étranger dont les yeux semblèrent se dilater outre mesure, tandis qu’un rire singulièrement strident faisait vibrer les feuilles paisibles des plus vieux arbres de la forêt ; je ne pense pas que je puisse dormir» à moins que vous n'ayez du sommeil à me vendre. Malgré ce, j’accepte volontiers une nuit de logement chez vous, et je vous remercie sincèrement de votre offre.
Tony conclut de cette singulière réponse qu’il avait à faire à un homme bizarre, au cerveau quelque feu fêlé ; et sans chercher autrement à approfondir qui il pouvait être, il se mit en devoir de lui montrer le chemin de sa chaumière, se promettant, à part soi, de tirer amusement des excentricités du bon homme. Arrivés à leur destination, l’étranger se débarassa du fardeau qui paraissait fatiguer ses épaules, quant à Tony il s’empressa de couvrir la table de mets substantiels dûment accompagnés d’un large cruchon de bière. Cela fait, il invita avec cordialité son diaphane compagnon à prendre place à table et à faire fête à ce repas improvisé.
— Ils venaient de s’asseoir, quand Tony s'adressant à son hôte :
— Dites-moi, l’ami, quelles sortes de choses avez-vous ainsi dans la boutique que vous portez sur le dos ?
— Toutes sortes d’étranges choses, répondit le colporteur, fixant ses yeux perçants sur son interrogateur. Mon ballot ne ressemble pas mal à un jeu de cartes, qui renferme dans les combinaisons inédites de ses feuilles légères ce qui constitue la bonne et la mauvaise fortune.
Tony se mit à rire de cette réponse évasive, et, sans permettre à sa curiosité de chercher autrement à pénétrer les secrets de son convive, il le laissa causer sur tout autre sujet, se tenant, quant à lui, si peu sur la défensive, qu’avant la fin du souper, après une conversation à bâtons rompus, il avait, sans y faire attention, mis sa biographie complète sous les yeux de son nouvel ami, sans que, par contre, il eut reçu de son interlocuteur, en échange de cette confiance sans bornes, la moindre confidence. C’est
