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étoit la femme d’un noble vénitien. Mais, lui ai-je dit, qu’est-ce que votre maîtresse a pensé que je voulois d’elle ? Que vous aviez quelque lettre de recommandation à lui remettre, a-t-elle repris. Vous êtes le maître, monsieur, de me la laisser ou de revenir demain, si cela vous plaît. Là-dessus j’ai fait monter le gondolier ; la soubrette et lui ont persisté en leur dire, chacun de leur côté. Le gondolier a été traité de birbante et de ladro , et j’ai été congédié avec force révérences, assez incertain si je retournerois le lendemain, et de ce que pouvoit signifier un pareil quiproquo. Enfin je me suis déterminé à risquer le paquet, et j’y suis retourné aujourd’hui. J’ai trouvé une grande femme bien faite, d’environ trente-cinq ans, de grand air, d’un bon maintien, magnifiquement vêtue et chargée de pierreries, qui, s’avançant à moi d’un air très-grave, m’a demandé ce que je souhaitois d’elle. Je le savois assez, et mon embarras ne rouloit que sur la manière de le lui dire. Je lui ai baragouiné un compliment inintelligible dans le plus mauvais italien que j’ai pu, et cela ne m’est pas difficile. Enfin, s’apercevant de ce qui causoit mon incertitude, elle a eu le bon procédé de la lever elle-même au bout d’un instant, en quittant son faux nom et sa fausse décence (1). Elle a même eu l’air surpris de ma libéralité ; car, en faveur du meuble et de l’habillement, j’ai doublé les sequins, ne voulant pas avoir rien mis de médiocre dans une main ornée de diamants. Les nobles, j’entends ceux qui ne sont pas d’un goût plus raffiné, font grand usage de ces princesses. Quand l’un d’eux veut faire une partie de promenade avec la sienne, elle vient tout uniment le prendre dans sa gondole au sortir du conseil, et l’on n’est pas plus surpris de l’y voir monter avec elle en pleine place Saint-Marc, qu’on ne l’a été, en temps de carnaval, de voir ce noble ôter son masque et son domino dans l’antichambre du conseil, pour y entrer. Ma foi ! ils ont raison, c’est un doux séjour de jouissance qu’une gondole. Au surplus, ne croyez pas que, malgré la fidélité dont elles se piquent pour leurs tenants, elles soient inaccessibles. Ce scrupule ne dure jamais que cinq jours de la semaine ; leurs amants même leur laissent presque toujours toute liberté le vendredi, parce qu’ils font leurs dévotions, et le samedi, parce qu’ils ont affaire au Pregadi. Elles ont un usage politique assez bien trouvé, c’est de ne