le grain de senevé est-il devenu un grand arbre ? Comment cet arbre a-t-il ombragé de si grandes contrées ?
Je sçais qu’en général, les hommes ne sont pas ennemis de la sévérité en morale : c’est qu’elle suppose un plus grand effort : c’est que les hommes ont un goût naturel pour la perfection : ce n’est point qu’ils la cherchent toujours ; mais, ils l’aiment toujours, au moins dans la spéculation. Une pauvreté volontaire, un grand désintéressement, un genre de vie pénible, laborieux, s’attirent facilement l’attention & l’estime des hommes. Ils admireront volontiers tout cela, pourvu qu’on ne les oblige point à le pratiquer.
Si donc cette nouvelle doctrine qui est annoncée au monde, étoit purement spéculative, je concevrois sans beaucoup de peine, qu’elle auroit pu obtenir l’estime & même l’admiration de quelques peuples. Ils l’auroient regardée comme une nouvelle secte de philosophie, & ceux qui la professoient, auroient pu leur paroître des sages d’un ordre très particulier.
