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précieuses , à travailler iio jour jDar semaine à la corvée pour le gouvernement, et à payer en four- rures, la première année seulement, la valeur de cent roubles , pour cL^dommager le gouverneur de ses avances. C'es lois sont du czar Pierre-le- Grand : c'est-là le code civil de la Sibérie; le code pénal s'y rapporte merveilleusement, et lui est très-bien approprié.
Le comte, qui se flattait de ne pas vivre long- temps sous de pareilles lois, en écouta à peine la lecture. Bientôt il fit part de ses espérances à ses associés; ils étaient au nombre de cinquante- sept. Il les fait consentir à la formation d'un co- mité de huit personnes, dont il devient le chef : il en dresse les statuts qui sont acceptés. Un des articles décernait la peine de mort contre tout membre traître à la société, ou seulement indis- cret. Ici le comte déploie tous les talens d'un chef de conspiration : il en avait besoin. Qu'on se figure ses peines, ses craintes, ses angoisses entre im si grand nombre d'hommes, de caractères dif- férens ou opposés, in([uiets, déiians, sach.^nt tous que les plus grandes faveurs du gouverne- ment attendent le premier traître ; les faux soup- çons , les vaines terreurs nées d'un incident imprévu, un de leurs complices mandé j)ar le gouverneur, une lettre équivoque surprise, le découragement de plusieurs, etc.
Une circonstance particulière , mais impor- tante, avait applani, vers le commencement, une
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