DE CÎIAMFORT. 200
avoir épuisé toutes les conjectures, qu'après avoir supposé des motifs d'intérêt personnel , d inimitié secrète , d'intrigue prête à éclore ; rien n'était moins naturel que de manquer à des personnes d'un certain ordre , pour protéger , qui? . . . un homme du peuple , autrement dit , de rien.
C'est peut-être ici le lieu d'observer que M. de Richelieu n'a jamais pu prononcer le nom d'un bourgeois exactement et sans l'estropier. Quicon- que n'était pas gentilhomme, était à ses yeux un quidam qu'il suffisait de désigner , puisque le besoin l'exigeait; mais savoir de pareils noms lui semblait un ridicule dont il se préserva toujours. Nous tenons ce petit détail de vingt personnes , entre autres de M. l'abbé Arnaud , que le maré- chal , en dépit de la confraternité académique , appela toujours labbé Renaud. Peut-être aussi était-ce un souvenir machinal accordé aux mânes de madame Renaud , l'amie de madame IVIichelin. En ce cas , ce ne serait que l'effet du radotage, qui, avec la surdité, fut presque la seule incommodité de sa décrépitude. 11 s'éteignit pai- degrés , pres- que sans douleur , sans agonie , et mourut l'an- née qui précéda la révolution. Heureux jusqu'au dernier moment, l'enfance dans laquelle il était tombé, lui déroba le sentiment des approches de la liberté, comme celui des approches de la mort : deux spectres également horribles à ses yeux.
Telle fut la destinée de cet homme singulier ; tel fut son caractère, si l'on peut donner ce nom au
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