DE CHAMFORT. 21 3
mens et des ravages, finit par se perdre dans des sables. En effet , dans l'espace d'environ quatre- vingts ans, l'Histoire de la Sorbonne n'offre pres- que rien de sérieux , si ce n'est le don fait par elle à Louis XIV de toutes les propriétés de ses sujets. Ceci passe la raillerie. Heureusement, le roi ne se prévalut point de cette libéralité, et se contenta modestement de l'impôt du dixième : il croyait même, avant la consultation , n'avoir pas le droit d'y prétendre; mais la Sorbonne le va ses scrupules, et fit pécher son maitre en conscience.
Cet ouvrage, achevé il y a plus de quinze ans , et qui fait beaucoup d'honneur au talent de M. l'abbé du Vernet ; cet ouvrage , encore utile à présent , eût été d'une utilité beaucoup plus grande, s'il eût paru au moment où il fut composé. Ainsi , la persécution qui conduisait l'auteur à la Bastille, lui a dérobé une partie de sa gloire , et sans doute la plus précieuse à ses yeux , celle d'avancer la victoire de la raison et la ruine des préjugés nui- sibles à la société. Il eût déterminé cette victoire qu'il rend aujourd'hui plus complète. H porte les derniers coups à l'ennemi qu'il auraitalors terrassé. Son livre est l'abrégé des annales du fanatisme , du moins en France. C'est l'extrait mortuaire de la théologie, rendu public à la renaissance du vrai christianisme , de la liberté et des principes utiles au bonheur des hommes.
Entraînés par les choses , nous nous sommes peu occupés du style , quelquefois pénible et in- iiJ. i4
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