DE CHAMFORT. HJl
Anglais ; qu'ils sont suivis de loin par les Hollan- dais ; et qu'enfin à grande distance , un Français osa, vers 1740» tenter une entreprise exécutée par l'Anglais Drack en iS'ji , c'est-à-dire , depuis plus de cent cinquante ans. C'est que l'activité des Français était , à cet égard , comme enchaînée par leur gouvernement , si peu favorable au pro- grès des connaissances qu'exige l'art de la naviga- tion. La preuve que la position géographique des deux empires , relativement à la mer , n'était point la seule cause de cette prodigieuse infério- rité de la France à l'égard de l'Angleterre , c'est que les Hollandais , dont les côtes sur l'Océan sont si peu étendues en comparaison de celles de la France, se montrèrent presque rivaux des Anglais dans ces glorieuses entreprises. C'était le fruit de la liberté , et pourtant d'une liberté trop combattue et trop imparfaite. Les Français n'ont pas besoin de cette réflexion pour sentir le prix du bien qu'ils viennent de conquérir ; mais il est doux de retrou- ver partout les effets de cette liberté précieuse , et de se convaincre , de plus en plus , qu'en tout genre elle est la source des talens et des succès.
L'auteur de cette collection , M. Béranger , n'a rien négligé de ce qui pouvait la rendre digne des regards et de l'attention du public. Son abrégé , fait avec précision et avec goût , a rejeté tous les détails inutiles , trop souvent fastidieux dans les relations des voyageurs ; et s'il a supprimé les détails nautiques utiles aux seuls marins , il a
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