DE CHA^MFORT. 4^
douce, rectifiée par un sens encore plus droit, embellie des couleurs d'une imagination plus ai- mable, moins forte peut-être, mais non pas moins brillante.
N'attendez point de lui ce fastueux mépris de la mort, qui, parmi quelques leçons d'un cou- rage trop souvent nécessaire à l'homme , a fait dé- biter aux philosophes tant d'orgueilleuses absur- dités. Tout sentiment exagéré n'avait point de prise sur son âme, s'en écartait naturellement; et la facilité même de son caractère semblait l'en avoir préservé. La Fontaine n'est point le poète de l'héroïsme : il est celui de la vie commune, de la raison vulgaire. Le travail, la vigilance, l'éco- nomie , la prudence sans inquiétude, l'avantage de vivre avec ses égaux, le besoin qu'on peut avoir de ses inférieurs, la modération, la retraite, voilà ce qu'il aime et ce qu'il fait aimer. L'amour , cet objet de tant de déclamations,
Ce mal qui peuf-être est un Jneo ,
dit La Fontaine, il le montre comme une faiblesse naturelle et intéressante. Il n'affecte point ce mé- pris pour l'espèce humaine , qui aiguise la satire mordante de Lucien, qui s'annonce hardiment dans les écrits de INfontaigne , se découvre dans la folie de Rabelais , et perce quelquefois même dans l'enjouement d'Horace. Ce n'est point cette austé- rité qui appelle , comme dans Boileau, la plaisau-
�� �
