DE CHAMFORT. 2 5 I
qu'il connaissait à peine : c'était un de vos choix les plus récens (i). « Monsieur, dit le vieil- » lard , vous avez sûrement un frère ! « Un frère ! un secours î ces deux idées sont pour lui insépa- rables à jamais. Toutes les autres s'altèrent , s'ef- facent par degrés ; la douleur, la vieillesse , les infirmités affaiblissent ses organes, disons tout, sa raison : mais cette idée chérie survit à sa raison, le suit partout , et consacre à vos yeux les tristes débris de lui-même. Il n'est plus qu'une ombre, il aime encore ; et semblable à ces mânes , habitans de l'Elysée , à qui la fable conservait et leurs pas- sions et leurs habitudes , il vient à vos séances , il vous parle de son frère, et vous respectez, dans la dégradation de la nature , le sentiment dont elle s'honore davantage.
Je m'aperçois , messieurs , que l'intérêt , sans doute inséparable de ce sentiment, m'attire quel- que indulgence ; mais où finit cet intérêt, l'indul- gence cesse et m'ordonne de m'arrêter. Et que vous dirais-je qui pût soutenir votre attention? Rappelerais-je quelques traits non moins précieux du caractère de M. de Sainte-Palaye , sa bonté bienfaisante, sa générosité, d'autres vertus?... Ah! l'amitié les suppose. Les vertus ! c'est son cortège naturel ; et celles qui ne la précèdent pas , la suivent pour l'ordinaire. Qu'importe que j'ou-
��(i) M. Ducis.
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