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… Cette histoire est bien vieille, mais elle se conte toujours aux longues veillées d’hiver, quand la famille est assise autour des bûches étincelantes, et que la voix chevrotante de la grand’mère se mêle au ronronnement des rouets et au cri-cri saccadé du grillon caché entre les briques noircies. Parfois encore, les petites filles la répètent dans leurs folles rondes. C’est toujours la légende du grand saint Nicolas, et la voici telle que la chantent les enfants du nord de la France :

LA GRANDE LÉGENDE DE SAINT NICOLAS

Il était trois petits enfants,
Qui s’en allaient glaner aux champs.
............
S’en vont un soir chez un boucher :
« Boucher, voudrais-tu nous loger ?
— Entrez, entrez, petits enfants,
Y a d’ la place assurément. »

Ils n’étaient pas si tôt entrés,
Que le boucher les a tués,
Les a coupés en p’tits morceaux,
Mis au saloir comme pourceaux.

Saint Nicolas, au bout d’ sept ans,
Saint Nicolas vint dans ce champ.
Il s’en alla chez le boucher :
« Boucher, voudrais-tu me loger ?

— Entrez, entrez, saint Nicolas,
Y a d’ la place, il n’en manqu’ pas. »