XXXIII
DES HONNEURS. PART QU’Y ONT EU LES RÊVES.
D’UNE HIRONDELLE DANS LES ARMES DE LA FAMILLE
Il faut décider la conduite à tenir à l’égard du déshonneur tout autrement qu’à l’égard des honneurs : pour la plupart des hommes il vaut mieux fuir les honneurs, mais souffrir le déshonneur n’est, d’après (145) l’opinion populaire, utile ni honorable pour personne. Car, dit-on, en supportant les vieilles injures on en provoque de nouvelles. Si tu les endures, tu seras attaqué comme quelqu’un de méprisable, et humilié. Il ne faut pas ici faire état de l’enfance qui n’est pas capable de honte, ou du moins il conviendrait d’appliquer le mot d’Horace touchant l’éducation paternelle : « Il était lui-même mon gardien fidèle pour m’accompagner chez tous mes maîtres ».
Or, comme je l’ai dit, supporter les déshonneurs et la honte procure tous les mêmes inconvénients que les honneurs, et à plus haut degré, surtout lorsque les femmes y sont en jeu. L’honneur comme le déshonneur étant doubles, c’est un sort terrible que celui de l’homme dont l’honneur est à fleur de peau et qui, dans le fond, est pourri de honte. Respecté des sots et de la foule, détesté des gens supérieurs, il est en butte à la raillerie des insolents. Par contre, ceux dont l’honneur est tout intérieur sont méprisés pour le dehors ; (146) ils mènent une vie sûre et tranquille s’ils peuvent être contents de leur destinée. D’autres, méprisés de toute part, vains et accablés de déshonneur, sont pareils à nos porteurs ou à nos vilains qui, sous le gouvernement de princes justes, arrivent à vivre avec assez d’aisance surtout s’ils s’unissent en sociétés. Ceux qui sont dignes d’honneur, aussi bien en eux qu’extérieurement, sont fort exposés aux calomnies, aux embûches privées, aux accusations : ils sont à l’abri des jugements publics, car ceux qui offenseraient des hommes si justes craindraient de s’exposer au ressentiment populaire ou de mettre leur vie en danger.
