Si l’on ramène de cette manière tous les corps minéraux aux conditions les premières et les plus simples de leurs élémens constituans, on voit que ces élémens ont été à toutes les époques régis par un système unique de lois fixes et universelles, qui règlent encore maintenant les mécanismes du monde matériel. En étudiant l’action de ces lois, nous y reconnaîtrons une subordination tellement constante des moyens à leurs fins, une harmonie, un ordre, des prévisions si parfaites dans les propriétés physiques, dans les proportions numériques, dans les fonctions chimiques des élémens inorganisés ; tant de preuves d’une intelligence, et d’un plan coordonné à l’avance pour adapter ces élémens primordiaux à une infinité
choisirai à cet effet une substance bien connue, le carbonate de chaux.
Les cristaux de ce minéral terreux que l’on rencontre en abondance présentent plus de cinq cents variétés de formes secondaires, dont chacune possède une série quintuple de relations subordonnées d’un système de combinaisons à un autre, systèmes suivant lesquels chaque cristal en particulier a été construit en vertu de lois concourant à produire d’harmonieux résultats.
Chaque cristal de carbonate de chaux est formé par des millions de particules de cette même substance composée, ayant une forme primaire invariable, qui est celle d’un solide rhomboïdal que l’on pourrait obtenir en portant la division mécanique presque à l’infini.
Les molécules intégrantes de ces solides rhomboïdaux sont les particules les plus petites dans lesquelles on puisse réduire le calcaire sans avoir recours à la décomposition chimique.
Les premiers résultats de l’analyse chimique sont de partager ces molécules intégrantes en deux substances composées, la chaux pure et l’acide carbonique, dont chacune est formée par un nombre incalculable de molécules constituantes.
Une analyse ultérieure de ces molécules constituantes elles-mêmes prouve que ce sont encore des corps composés, dans chacun desquels entrent deux substances élémentaires qui sont, pour la chaux, des molécules élémentaires d’un métal, le calcium, et d’oxigène ; et, pour l’acide carbonique, des molécules élémentaires de carbone et d’oxigène.
Les dernières molécules du calcium, du carbone et de l’oxigène, sont les atomes indivisibles dans lesquels peut se décomposer chaque cristal secondaire de carbonate de chaux.
