la création paraît avoir été de faire exister les élémens du monde matériel. Ces élémens inorganiques ne semblent pas avoir depuis augmenté en nombre, et rien ne prouve que leur nature ou leurs qualités aient subi quelque altération ; ils paraissent au contraire avoir été soumis, dès le moment de leur création, aux mêmes lois qui les régissent dans leur condition actuelle, et les avoir subies dans toutes les périodes où se sont succédé les changemens géologiques. De même, les élémens qui entrent dans la composition des végétaux et des animaux actuels paraissent avoir rempli les mêmes fonctions dans l’économie organique à toutes les époques.
En traçant cette histoire des phénomènes naturels, nous considérerons tout d’abord la dynamique géologique, science qui embrasse la nature et le mode d’action des agens physiques de toute espèce qui ont, à quelque époque et de quelque manière que ce soit, affecté la surface ou l’intérieur du globe. Au premier rang, se placent le feu et l’eau, ces deux agens universels et antagonistes qui ont si prodigieusement influé sur la condition du globe, et qui, devenus entre les mains de l’homme les instrumens les plus puissans de sa volonté, le servent en auxiliaires soumis dans les plus hautes opérations de la mécanique et de la chimie, comme dans les détails les plus vulgaires de l’intérieur de son ménage.
Les élémens qui entrent dans la composition des roches cristallines ont obéi surtout, dans l’arrangement qu’ils ont pris, à deux puissans principes d’action, les forces chimiques et les forces électromagnétiques ; au contraire les matériaux qui constituent les dépôts stratifiés sédimentaires ont été principalement influencés par l’action mécanique des eaux en mouvement, et modifiés dans certaines occasions par le mélange de restes végétaux et animaux en quantité considérable.
Comme l’action de ces forces sera rendue plus intelligible par
