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DISLOCATION DES COUCHES.

successifs, situés les uns à la suite de autres, et s’élevant continuellement de bas en haut, et depuis les points de dépression les plus profonds jusqu’à la surface[1]. Souvent un effet tout semblable est produit par des ondulations ou des sortes de torsions qui, outre les avantages de la position inclinée qu’elles donnent aux couches, ont celui de les tenir à peu de distance de la surface. La disposition en bassins qu’offrent si souvent les gisemens houillers tend à produire les mêmes conséquences bienfaisantes[2].

Mais un autre bienfait résulte encore de l’existence de ces failles ou fractures[3], sans lesquelles les trésors que contiennent plusieurs profondes et riches mines fussent demeurées inaccessibles à l’homme[4]. Si les schistes et le grès qui alternent avec la houille eussent été disposés en des couches continues et sans fractures, les eaux se fussent rassemblées, à la surface supérieure dans les excavations des couches poreuses du grès, en des masses qui eussent défié toutes les forces mécaniques que l’homme eût pu employer avec fruit pour effectuer l’épuisement des mines, tandis qu’il a suffi de ce système simple des failles pour que l’eau n’y puisse être admise qu’en quantités subordonnées à la puissance humaine. Par suite de cette

  1. ↑ Pl. 65, fig. 3, et pl. 66, fig. 2.
  2. ↑ Pl. 65, fig. 1, 2 et 5.
  3. ↑ Les failles, dit M. Conybeare, consistent dans des fissures qui traversent les couches, en s’étendant souvent à plusieurs milles de distance, et descendant à une profondeur que l’on n’a pu reconnaître que dans un très petit nombre de cas. Elles coïncident avec un abaissement des couches de l’un de leurs côtés, ou, ce qui revient au même, avec un exhaussement des couches de l’autre côté, de sorte qu’on est conduit à penser que la même force qui a déchiré ces roches a été cause que l’un des bords de l’ouverture ainsi produite dans la masse fracturée s’est soulevé, ou que le bord opposé s’est abaissé. Ordinairement les fissures sont remplies d’argile. Geology of England and Wales.
  4. ↑ Pl. 65, fig. 5, et pl. 66, fig. 2.
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