Les fougères forment un tiers environ des plantes de la seconde période, et les deux tiers qui restent se composent en grande partie de cycadées et de conifères, avec quelques liliacées.
On rencontre un plus grand nombre d’espèces de cycadées parmi les fosslles de cette période que l’on n’en a encore trouvé parmi les végétaux qui vivent actuellement à la, surface du globe- Cette famille entre, pour plus d’un tiers dans toute la flore fossile connue des formations secondaires, tandis qu’elle ne forme pas la deux millième partie de la végétation actuelle.
La végétation de la troisième période se rapproche beaucoup de celle de la surface actuelle du globe.
Parmi les familles actuelles, les algues, les fougères, les lycopodiacées, les équisétacées, les cycadées et les conifères sont celles qui ont les relations les plus intimes avec les formes végétales les plus anciennes qui aient existé sur notre planète.
La famille des conifères est celle qui est la plus universellement répandue dans les diverses phases successives de la végétation ; elle s’accroît suivant le nombre et la diversité de ses genres et de ses espèces à chaque changement nouveau dans le climat et dans les conditions de la surface du globe. Cette famille comprend un trois centième environ du nombre total des végétaux actuels.
Une autre famille se montre également, mais en petite proportion, dans toute la série des formations, c’est celle des palmiers.
Les connexions que nous avons saisies entre ces systèmes éteints et le système, actuel de végétation fournissent un ensemble imposant d’argumens, en même temps qu’elles ouvrent un vaste et nouveau champ de recherches, soit aux physiologistes, soit à ceux qui se livrent à l’étude de la théologie physique.
