D’après M. Brown[1], les circonstances les plus favorables à l’accroissement des fougères sont l’humidité, l’ombre et la chaleur. Ces diverses circonstances se rencontrent souvent combinées au plus haut degré dans certaines îles petites et élevées des mers tropicales, où l’air est continuellement chargé de l’humidité qui se dépose sur les montagnes, et maintient le sol dans un continuel état de fraîcheur. C’est ainsi qu’à la Jamaïque les fougères sont aux phanérogames dans la proportion de 1 à 10, de 1 à 6 à la Nouvelle-Zélande, de 1 à 4 à Otaïti, de 1 à 3 dans l’île de Norfolk, de 1 à 2 à l’île Sainte-Hélène, et de 2 à 3 dans l’île de Tristan d’Acunha (en dehors des tropiques]. Les fougères sont aussi les plantes qui sont les plus nombreuses dans les îles de l’Archipel indien.
Non seulement certains genres et certaines tribus de fougères appartiennent en propre à certains climats déterminés, mais il paraît aussi que la taille élevée des espèces arborescentes dépend essentiellement de la température, puisque ces espèces se rencontrent ordinairement en dedans des tropiques, ou à une distance peu considérable au delà de cette limite[2].
C’est en s’appuyant sur les considérations qui précèdent relativement aux caractères, et à la distribution des fougères vivantes, que M. Ad. Brongniart a entrepris, avec beaucoup de bonheur, de mettre en lumière les différences dans le climat et dans les conditions d’existence qu’a traversées notre globe, durant les périodes successives des formations géologiques. Il a vu que les débris de fougères deviennent de moins en moins nombreux à mesure que l’on s’élève des couches
- ↑ Appendice à l’expédition de Tuckey au Congo, p. 42.
- ↑ Le petit nombre d’exceptions que l’on connaisse à cette règle parait appartenir en propre à l’hémisphère sud. On trouve une espèce de fougère arborescente à la Nouvelle-Zélande, à 46° de latitude sud. — Voy. M. Brown, Appendice au Voyage de Flinders.
