trilobites, éteinte depuis un temps si long, est un exemple frappant qui nous fait voir jusqu’à quelle époque reculée des temps géologiques remonte cet arrangement systématique et uniforme d’après lequel ont été établis les rapports étroits qui rattachent entre elles les diverses familles du règne animal. Trois de ces familles font partie des habitans actuels de notre globe, tandis que la quatrième, éteinte depuis longtemps, ne se rencontre plus qu’à l’état fossile. Lorsque nous voyons ainsi les trilobites les plus anciens se placer immédiatement à côté de nos crustacés actuels, nous ne pouvons nous refuser à reconnaître en eux un détail d’un grand système de création dont toutes les parties sont reliées entre elles par l’unité de plan la plus parfaite, et dont les plus minutieux détails se rattachent les uns aux autres par des harmonies d’organisation non interrompues.
Les trilobites offrent un exemple de cet état particulier, et, comme on l’appelle souvent, rudimentaire, des organes de locomotion, dans lequel les membres remplissent à la fois des fonctions locomotrices et respiratoires. Ceux qui soutiennent la théorie que les espèces plus parfaites dérivent de formes plus simples par une série non interrompue de changemens, pourront voir dans les trilobites la souche éteinte d’où sont dérivées dans la suite des âges, par des séries de développemens successifs, les diverses formes crustacéennes les plus élevées ; mais une conséquence de cette hypothèse, c’est que nous ne devrions plus retrouver dans le branchippe actuel des conditions organiques tout aussi simples que celles qui nous sont offertes par la famille des trilobites ; c’est que le limule, dont l’apparition date des premiers âges, n’eût pas dû conserver ses caractères intermédiaires, n’eût pas dû demeurer à un degré si inférieur dans l’échelle organique, depuis le moment où il apparut pour la première fois dans la
