Ce nom désigne un genre de coquilles cloisonnées elliptiques d’une beauté remarquable et qui appartiennent presque exclusivement à la formation de la craie ; Chacune de leurs extrémités est enroulée, tandis que leur portion médiane forme presque un plan horizontal, et elles rappellent ainsi la forme des bateaux chez les anciens. C’est cette particularité qui leur a fait donner le nom sous lequel on les désigne[1].
Il est à noter comme un fait digne de remarque que ces deux modifications de la structure des ammonites, qui constituent les genres scaphite et hamite, n’apparaissent que très rarement, et seulement dans le lias et l’oolite inférieur, avant la période des formations crétacées, période pendant laquelle s’éteignit presque complètement, après une existence si long-temps prolongée, le type du genre ancien des ammonites[2].
- ↑ L’extrémité postérieure des scaphites est enroulée à la manière des ammonites, en tours de spire qui s’enveloppent complètement (pl. 44, fig. 1S, c, et fig. 16). La dernière chambre, ou chambre antérieure (a), est plus grande que toutes les autres ensemble ; et quelquefois (probablement dans l’âge adulte), elle se recourbe en arrière, jusqu’au point d’aller toucher la spire postérieure. Il en résulte que la bouche se comprime et devient plus étroite que la chambre elle-même (pl. 44, fig. 15, b). C’est ce caractère tiré de la chambré extérieure qui sépare les scaphites des ammonites ; car ces deux genres se ressemblent sous tous les autres rapports : dans l’un comme dans l’autre, les lames transversales sont nombreuses, et traversées par un siphon marginal situé vers la face dorsale de la coquille (fig. 16, a), et en outre les bords en sont lobés, entaillés profondément, et festonnés (fig. 15, c).
- ↑ On trouve dans le lias du Wurtemberg le scaphites bifurcatus, et le hamites annulatus dans l’oolite inférieur de la France.
