beaucoup de ces faits bien démontrés ; à leur suite, nous pouvons dès maintenant atteindre à des conclusions d’une importance et d’une certitude incontestables, et la somme de ces conclusions, à mesure qu’elle s’accroît, fournit à cette théorie qui un jour sera l’une des richesses de l’esprit humain un point d’appui de plus en plus ferme. Chaque jour nous la perfectionnons davantage ; déjà il nous est donné de construire le premier, le second, le troisième étage de notre édifice avec toute la solidité désirable, quoique un temps bien long doive encore s’écouler avant que le couronnement puisse y être posé. Ainsi donc, tout en admettant qu’il nous reste beaucoup à apprendre, nous affirmons avoir déjà beaucoup et de solides connaissances, et nous protestons contre ceux qui demanderaient la destruction de ce qu’il y a déjà de construit, sous le prétexte qu’il y a encore beaucoup à construire.
Durant la période d’enfance de la géologie, alors qu’aucune des sciences qui seules peuvent lui fournir une base assurée n’était arrivée à maturité, la prudence voulait que l’on remît à une autre époque le parallèle entre le récit de Moïse et la structure actuelle du globe, structure alors presque entièrement inconnue ; mais notre position a tout-à-fait changé depuis cinquante ans ; un mouvement immense s’est opéré dans nos connaissances, et leurs limites ont été portées si loin que, à cette heure, le sujet dont il s’agit réclame impérieusement sa place dans notre discussion.
Or, un premier fait important, c’est que tous les observateurs, quelles que soient d’ailleurs leurs opinions sur les causes secondaires qui ont agi dans la production des phénomènes géologiques, s’accordent en ce point qu’ils n’ont pu s’accomplir que dans une durée composée d’une suite de périodes immenses en étendue. Ce n’est donc pas sortir de notre sujet que d’examiner dès maintenant jusqu’à quel degré l’histoire de la
