c’est une sorte de développement rétrograde qui s’avance des formes complexes aux formes simples. Il existait à ces époques reculées des espèces qui réunissaient plusieurs caractères organiques que l’on ne retrouve plus dans nos périodes modernes que répartis sur des familles séparées ; et ces faits semblent indiquer que la nature, dans la création successive des poissons, est plutôt partie des formes les plus parfaites, en suivant les procédés de la division et de la soustraction, qu’elle n’a opéré par addition, en prenant pour point de départ les formes les moins parfaites.
L’étude de l’organisation chez les poissons actuellement existans fait voir que certains organes, chez les cartilagineux, tels que le cerveau, le pancréas, l’appareil de la génération, sont à un degré de développement plus élevé que chez les poissons osseux. Or, nous avons rencontré la famille cartilagineuse des squaloïdes en même temps que les poissons osseux dans les couches de transition, et nous ayons vu ces deux groupes, continuer d’exister simultanément jusqu’à l’époque actuelle, après avoir traversé toutes les périodes géologiques.
Ainsi parmi tous les groupes dont l’ensemble constitue la nature, il n’est pas un seul qui, moins que la classe des poissons, permette d’expliquer les changemens que la géologie démontre s’y être successivement accomplis, sans que l’on invoque l’intervention directe d’actes de création distincts et répétés.
