et de leurs richesses sont grandement subordonnées à la nature géologique des couches sur lesquelles elles sont assises. Nous en devons dire autant de leur développement physique, développement dont la mesure la plus sûre nous est fournie par la durée moyenne de la vie et l’état sanitaire en général : or on sait combien ces deux élémens dépendent de la nature plus ou moins salubre des industries, lesquelles, ainsi que nous venons de le voir, sont dominées par les circonstances géologiques. Et, quant au développement moral, en tant que subordonné à ces mêmes industries, il est visible que les mêmes causes géologiques ne peuvent manquer d’y manifester leur action par de semblables effets.
Ces faits, choisis dans la contrée même que nous habitons, nous font voir que toute superficie de terrain d’une grande étendue ne peut être considérée comme le développement en tout sens d’un ensemble unique de matériaux. Dans tel district, nous suivons le trajet de roches granitiques et cristallines ; dans tel autre ce sont des montagnes d’ardoise ; un troisième nous offre alternativement des bancs de grès, de schistes et de pierre à chaux ; un quatrième, des lits de conglomérats ; un cinquième, des bancs de marne et d’argile ; un sixième, du gravier, du sable et de la vase. Quant aux productions minérales de ces diverses formations, elles ne varient pas moins : dans les plus anciennes se rencontrent des veines d’or et d’argent, de l’étain, du cuivre, du plomb et du zinc ; dans une autre série, des lits de houille ; ailleurs du sel et du gypse : beaucoup sont composées d’une pierre de taille dont l’architecte s’empare ; d’autres, d’un calcaire propre aux constructions ou a la fabrication des cimens ; d’autres encore, de cette argile dont se font les briques et les poteries ; enfin presque partout la nature a prodigué le fer, de tous les minéraux le plus important.
Si maintenant nous jetons un coup d’œil sur les grands phé-
