Il est bien évident que toute une branche de l’histoire naturelle, nouvelle et des plus importantes, est venue se mettre au service de la géologie, le jour où l’étude des caractères des poissons fossiles s’est trouvée établie sur une base d’une application aussi générale que le système que nous venons d’esquisser. C’est un élément nouveau qui se trouve introduit dans les calculs géologiques ; c’est une machine puissante, jusqu’ici demeurée sans emploi, et qui vient de nous être mise entre les mains pour faciliter nos recherches c’est presque un nouveau sens qui a pris place parmi nos facultés de perception géologique. — Et c’est ainsi que nous sommes conduits à ce résultat général que les poissons fossiles se rapprochent d’autant plus des genres et des espèces actuelles qu’on les rencontre dans les dépôts tertiaires plus récens ; qu’ils s’en éloignent davantage à mesure que l’on descend dans des couches d’une antiquité plus reculée ; et que les couches intermédiaires sont caractérisées par des modifications intermédiaires dans leurs conditions ichthyologiques.
Enfin nous arrivons encore à cette autre conséquence que toutes les grandes variations dans le caractère des poissons fossiles paraissent s’être accomplies en même temps que les changemens les plus importans qui aient eu lieu dans les autres classes fossiles animales ou végétales, ainsi que dans la condition minérale des roches stratifiées[1].
- ↑ Les genres de poissons qui prédominent dans les couches de la série
sons cartilagineux ; et les espèces qui les représentent dans les formations géologiques se montrent dans des proportions diverses, suivant les diverses périodes. Les deux premiers seuls apparaissent avant la formation crétacée ; le troisième et le quatrième, qui comprennent à eux seuls les trois quarts des huit mille espèces connues de poissons vivans, se montrtnt pour la première fois dans les couches ciéiacées, où disparaissent en même temps tous les genres fossiles des deux premiers ordres qui avaient existé précédemment.
