de leur Écosse natale ; et, le jour où, de nouveau rendues à la lumière, elles viennent s’offrir à notre curiosité et à notre admiration, elles nous apparaissent gravées sur le roc, comme sur une neige récente les pas d’un animal qui vient d’y passer ; elles sont là comme une moquerie jetée aux potentats les plus puissans des sociétés humaines, et comme une voix pour nous redire combien sont peu de chose des centaines de siècles en présence de l’éternité[1].
- ↑ On a trouvé récemment de semblables empreintes fossiles en Saxe, au village de Hessberg, près de Hildburghausen, dans quelques carrières de grès gris quartzeux qui alternent avec des fils de grés rouge à peu près de la même époque que le grès rouge de Duuifries. (Voyez les planches 26′, 26″, 26‴.)
Nous en donnerons la description suivante d’après les notices du docteur Hohnbaum et du professeur Kaup. — « On rencontre les vestiges de pieds tout à la fois en creux et en relief ; les creux ne se voient qu’à la surface supérieure des tables de grès, tandis que les reliefs s’aperçoivent seulement sur les surfaces inférieures des tables qui recouvrent les premières ; et c’est par un moulage dans les creux sons-jacens que les reliefs ont été produits. On a trouvé, sur une seule table de six pieds sur cinq (pl. 26′), des traces d’animaux de plusieurs espèces et de grandeurs différentes ; les plus grands, qui paraissaient avoir été produits par les pieds de derrière, ont huit pouces de long, et cinq de large (pl. 26″). Il y en a un qui a douze pouces de longueur. Auprès de chacune de ces grandes empreintes, et constamment à la distance régulière d’un pouce et demi en avant, on remarque l’empreinte plus petite de l’un des pieds antérieurs, longue de quatre pouces et large de trois. Les empreintes se suivent sur une même ligne droite, accouplées deux par deux, et chaque paire est séparée de la suivante par un intervalle de quatorze pouces. Dans les grandes comme dans les petites empreintes, on voit le grand doigt alternativement à droite et à gauche ; les unes et les autres présentent cinq doigts, dont le premier est écarté en dehors à la manière d’un pouce. Les pieds antérieurs et les postérieurs offrent à peu près la même forme, mais diffèrent considérablement quant aux dimensions.
On voit sur les mêmes sables d’autres traces de pieds plus petits, et différemment conformés, avec des doigts armés d’ongles. Plusieurs de ces empreintes (pl. 26′) ressemblent à celles du grès de Dumfries, et ce sont probablement des pas de tortues.
Le grand animal inconnu duquel proviennent les plus grandes traces
