tacés. Dans toute la durée de ces périodes, notre planète paraît avoir été surtout habitée par des animaux marins, et, au nombre des plus grands parmi ces derniers, se trouvaient des sauriens d’une stature gigantesque, dont plusieurs habitaient la mer et arrêtaient dans de justes limites l’accroissement excessif des tribus de poissons leurs contemporaines.
Depuis le lias jusqu’au moment ou a commencé le dépôt de la craie, les ichthyosaures et les plésiosaures furent les tyrans de l’océan ; et, à partir de cette dernière époque qui est précisément celle où se termina leur existence, ils paraissent avoir été remplacés, tout le temps que dura le dépôt de la craie, par le mosasaure, qu’on dirait avoir été créé pour remplir temporairement leurs fonctions[1], et qui devait lui-même céder la place aux cétacés de la période tertiaire. Comme il n’existe dans le monde où nous vivons aucun saurien qui habite la mer ; comme d’un autre côté les représentans actuels de cet ordre les plus puissans, les crocodiles, bien que créés spécialement pour vivre dans les eaux, ont recours plutôt à la ruse qu’à la vitesse pour s’emparer de leur proie, il ne sera pas sans intérêt d’étudier les arrangemens mécaniques par suite desquels un reptile voisin des monitors se mouvait dans la mer avec assez de puissance et de vélocité pour atteindre et saisir d’aussi grands poissons que ceux dont il dut faire sa pâture, à en juger d’après le volume prodigieux de ses dents et de ses mâchoires.
Les caractères de la tête et des dents[2] prouvent des rapports intimes entre cet animal et les monitors, et les proportions des diverses autres parties du squelette conduisent à conclure que ce monitor monstrueux des mers d’autrefois avait vingt-
