et qui offrent dans leur structure un ensemble de dispositions fondées sur le même principe que celles qui, de nos jours, ont été employées pour produire les mêmes résultats chez l’un des quadrupèdes aquatiques les plus curieusement organisés de la Nouvelle-Hollande[1].
Par la forme de ses extrémités, l’ichthyosaure s’éloigne beaucoup des lézards pour se rapprocher des baleines. Dans un animal aussi grand, qui se mouvait dans les flots avec rapidité, et devait venir respirer l’air à leur surface, il fallait que les membres antérieurs du lézard eussent subi de grandes modifications pour servir ces habitudes de cétacés. Leurs extrémités ont du devenir des nageoires au lieu de pieds ; et sous ce point de vue elles offrent, à un degré encore plus élevé que les nageoires de la baleine, la combinaison de la force avec l’élasticité. La figure 1 de la planche 12 fait voir l’os court et solide du bras (e), ceux de l’avant-bras (f, g), et, à l’extrémité de ceux-ci, la série d’os polygonaux qui constituaient les phalanges des doigts. Ces derniers os varient en nombre suivant les espèces. Il y en a plus de cent dans quelques unes. Ils diffèrent pour leur forme de ce que sont les phalanges, soit chez les lézards, soit chez les baleines ; et c’est à cet accroissement en nombre, en même temps qu’aux différences dans les dimen-
- ↑ L’échidné ou fourmilier épineux, de la Nouvelle Hollande, est le seul mammifère terrestre connu chez lequel on trouve une fourchette et des clavicules semblables. Comme cet animal se nourrit de fourmis, et se retire dans des terriers profonds, cette structure peut être l’une des causes principales de la puissance considérable avec laquelle il fouille la terre. Il y a aussi chez le tatou un rudiment cartilagineux de fourchette qui parait destiné à remplir le même but.
