terrestres et marines, des lézards, et même, bien que moins développé, dans ceux des crocodiles.
Chez les animaux vivans, ces plaques osseuses sont fixées dans la tunique externe de l’œil, ou sclérotique ; et leur action a pour résultat de modifier la convexité de la cornée. Si elles sont ramenées en arrière, la cornée transparente se trouve repoussée en avant, son rayon diminue, et l’œil devient un microscope. Viennent-elles à reprendre leur position lorsque l’œil est en repos, elles en font une sorte de télescope. Les parties molles de l’œil des ichthyosaures sont entièrement détruites, mais la conservation de ce curieux appareil de plaques osseuses nous fournit une preuve que les yeux énormes auxquels il servait jadis d’enveloppe extérieure étaient des instrumens d’optique d’un pouvoir prodigieux, et susceptibles de varier leur action de telle sorte que l’ichthyosaure pouvait découvrir sa proie aux plus grandes comme aux plus petites distances, au sein de l’obscurité des nuits et des abîmes de l’Océan. Enfin nous y trouvons un nouveau caractère qui associe à la famille des lézards l’animal auquel appartenaient des yeux ainsi conformés, et en même temps l’éloigné à une grande distance de la classe des poissons[1].
- ↑ Une disposition analogue a été accordée aux poissons, dans le but d’opposer à la pression du liquide ambiant la résistance nécessaire pour que les yeux conservent leur forme. Elle consiste dans l’ossification de la capsule extérieure ; mais, chez ces derniers animaux, l’ossification est ordinairement simple, bien que plus ou moins complète suivant les différentes espèces, et la lame circulaire osseuse n’est jamais divisée par des sections transversales en un grand nombre de plaques, comme
mosphère où s’exerce leur action visuelle. Ces oiseaux peuvent être comparés aux personnes myopes qui voient les objets plus grands et plus clairs, pourvu qu’ils soient placés à la distance naturelle de leur vision distincte, parce qu’ils le voient sous un angle plus grand ». — Yarrel, Anatomie des oiseaux de proie, Zoological Journal, tome 5, p. 188.
