La tête, qui chez tous les animaux est la région la plus importante et la plus caractéristique[1], fait voir au premier coup d’œil que les ichthyosaures étaient des reptiles qui, bien que voisins des crocodiles modernes par plusieurs de leurs caractères, se rapprochaient néanmoins encore davantage des lézards. Ils ressemblent aux crocodiles plus qu’à aucun autre animal par la forme et l’arrangement de leurs dents. Mais au lieu que l’ouverture de leurs narines soit placée, comme chez ces derniers, à l’extrémité du museau, on la voit, comme chez les lézards, tout près de l’angle antérieur de l’orbite oculaire. Mais ce que leur tête offre de plus remarquable, c’est le volume extraordinaire des yeux, qui dépassent ceux de tous les animaux nos contemporains[2]. Leurs mâchoires doivent avoir eu une ouverture énorme ; car elles ont jusqu’à six pieds dans la plus grande espèce, l’ichthyosaurus platyodon ; et on ne peut révoquer en doute que la voracité de cet animal ait été en proportion de ses moyens de destruction. Son cou est court comme celui des poissons.
Les dents de l’ichthyosaure[3] sont coniques, et ressemblent beaucoup à celles des crocodiles ; mais elles sont beaucoup plus nombreuses, puisque dans certains cas on en trouve jusqu’à
