a dû varier en épaisseur depuis trois quarts de pouce à un pouce et demi, semblable à la cuirasse qui recouvre encore maintenant les édentés que nous venons de citer, habitans des mêmes contrées chaudes et sablonneuses de l’Amérique du sud où se rencontrent les restes du mégathérium. On voit des fragmens de cette armure représentés planche 5, figures 12 et 13[1].
Une enveloppe d’un poids aussi énorme n’était pas hors de proportion avec la structure générale du mégathérium. Ses membres postérieurs, véritables piliers, et sa queue colossale avaient été calculés pour lui fournir des supports proportionnés à sa masse ; ses lombes et ses côtes, qui surpassent en dimensions celles de l’éléphant, ne paraissent avoir été créées si puissantes que pour supporter une lourde cuirasse comme celle dont nous supposons que son corps était revêtu[2].
- ↑ La ressemblance qui existe entre quelques parties de cette armure fossile et celle du Cachicame (Dasypus peba) s’étend jusqu’aux détails de formes des divers compartimens tuberculeux dans lesquels ces parties sont divisées. (Pl. 5, fig. 12, 14.)
Dans l’un comme dans l’autre cas, l’accroissement en étendue de cette enveloppe solide a été préparé à l’avance par une disposition simple qui consiste en ce que le point central de chacune des plaques osseuses constitue un centre d’accroissement, à partir duquel les bords ne cessent de s’élargir à mesure que l’accroissement du corps nécessite celui de l’enveloppe osseuse dans laquelle il est enfermé. Les figures 15, 16 et 17 représentent des portions de l’armure de la tête, du corps et de la queue du chlamyphore, et l’on voit dans les figures 18 et 19 de quelle façon cette armure est disposée sur la tête et la partie antérieure du corps dans cet animal et dans le cachicame. Le corps du mégathérium, ainsi enveloppé dans une cuirasse, ne devait pas mal ressembler à certains chariots couverts.
- ↑ Dans les Transactions de l’académie de Berlin, année 1830, le professeur Weis a publié la description de quelques os de mégathérium trouvés près de Monte-Video avec plusieurs fragmens d’armure osseuse, dont il rapporte sans hésitation la plus grande partie au mégathérium. Il y en a d’autres portions qu’il rapporte, ainsi que plusieurs ossemens du même district, à des espèces différentes. On voit un pareil mélange d’ossemens et de débris d’armure appartenant à des espèces
