rence ; et que le noyau qui supportait la griffe cornée n’a pas moins de dix pouces de longueur. L’usage principal de cet ongle puissant était probablement de fixer le pied solidement sur le sol[1].
Des extrémités construites dans des proportions aussi massives ne durent être que des instrumens inertes pour une locomotion rapide ; et elles nous paraîtraient bien imparfaites, si, voulant les juger, nous prenions pour termes d’appréciation les fonctions que remplissent d’ordinaire les membres chez les quadrupèdes. Mais si nous y voyons les supports d’une créature presque sédentaire, et d’un poids extraordinaire, elles exciteront notre admiration comme le font toutes les pièces des mécanismes animaux lorsque nous en comprenons le but et les usages. La perfection d’un instrument ne peut s’estimer qu’en étudiant le travail qu’il doit accomplir Le marteau et l’enclume d’un fabricant d’ancres, tout massifs qu’ils sont, n’ont pourtant rien de grossier ni d’imparfait. Ils offrent, par rapport aux travaux qu’ils doivent exécuter, des proportions tout aussi parfaites que les outils légers et délicats de l’horloger par rapport aux rouages déliés de ses chronomètres.
Un autre caractère remarquable qui place le mégathérium à côté des tatous et des chlamyphores, c’est l’espèce de cuirasse osseuse qui suivant toute probabilité recouvrait sa peau, et qui
- ↑ Il est probable que l’ongle grand et épais qui est figuré dans la planche 5. fig. 5, terminait le second doigt du pied postérieur ; il égale à peu près par son volume l’ongle du premier doigt du même pied, et tous les deux diffèrent essentiellement pour la forme et les proportions des trois phalanges onguéales plus longues et plus aplaties qui terminent les doigts antérieurs, et dont la disposition oblique avait pour but spéciale de fouiller la terre.
