la formation du lias, et entraînèrent en même temps, sur tous les points qu’ils envahirent, la destruction non seulement des testacés et des animaux d’ordres inférieurs qui occupaient le fond des mers, mais aussi des ordres les plus élevés parmi les animaux marins : quant au fait que des quantités énormes de poissons et de sauriens périrent soudainement et furent immédiatement recouverts, il nous est encore démontré par l’état de conservation parfaite dans le quel on a rencontré maintes fois, ère explorant le lias, les restes de plusieurs centaines de ces animaux. On en voit parfois dans lesquels à peine un os ou une écaille ont été dérangés de la position précise qu’ils occupaient durant la vie. Une conservation aussi complète ne pourrait aucunement se concevoir dans l’hypothèse où leurs cadavres fussent restés découverts et exposés, au fond de la mer, ne fût-ce que quelques heures, soit à la putréfaction, soit aux attaques des poissons ou d’autres animaux plus petits[1].
Un autre dépôt célèbre de poissons fossiles est celui du schiste cuivreux des environs du Hartz. Beaucoup de ceux que l’on a trouvés dans ce même schiste, à Mansfeld, à Eiseleben et autres lieux, offrent des attitudes contorsionnées que l’on regarde comme dues aux convulsions de l’agonie. La véritable cause de ce phénomène est la contraction inégale des fibres musculaires, laquelle raidit les poissons et les autres animaux durant l’intervalle de temps très court entre la mort et la flaccidité qui précède la décomposition. Ces poissons fossiles ayant conservé cette raideur qui suit immédiatement la mort, il est donc évident qu’ils ont dû être ensevelis avant que la putré-
- ↑ Si d’un côté la conservation parfaite de ces divers animaux démontre que certaines parties du lias se sont déposées rapidement, il existe aussi des faits qui prouvent que d’autres parties de cette même formation ont exigé, pour se déposer, un laps de temps fort long. — Voyez plus loin les notes du chapitre sur les coprolites et les seiches fossiles.
