nature organique, fournit à la théologie naturelle un argument important, en démontrant l’unité de la grande cause commune primitive et l’universalité de son action, puisque chaque individu de cette série si uniforme et si étroitement enchaînée nous apparaît dès lors comme une partie qui a sa place nécessaire dans un grand plan originel.
Si ces anneaux, qui rattachent les êtres divers en une chaîne continue, fussent demeurés inconnus, il n’y aurait là qu’un argument négatif et sans force contre l’origine commune d’organisations ainsi isolées les unes des autres. Car savons-nous si de semblables intervalles n’auraient pas pu entrer dans les plans du créateur ? Et d’ailleurs ne pourrait-il pas se faire que ces hiatus apparens n’eussent pas d’autres fondemens que l’imperfection de nos connaissances ? Mais ces mêmes anneaux, en reliant ainsi les modifications passées et présentes de la vie, signalent une unité de plan qui démontre l’unité de l’intelligence à laquelle elles doivent leur origine.
Il est vrai de dire que les végétaux et les animaux des classes inférieures sont ceux qui ont le plus abondé à l’époque où a commencé la vie organique. Mais leur présence n’y a pas été exclusive. Il est des roches de transition où nous ne rencontrons pas seulement des restes en abondance d’animaux rayonnés, articulés ou mollusques, tels que des polypiers, des trilobites et des nautiles ; mais où nous voyons aussi les vertébrés représentés par la classe des poissons. On a trouvé des reptiles dans quelques unes des plus anciennes couches des formations secondaires[1] ; et il est probable que nous devons regarder les empreintes de pieds du nouveau grès rouge comme les premiers indices de l’exi-
- ↑ Nous citerons pour exemple le conglomérat magnésien de Durham-Down, près de Bristol, et la marne ardoisée bitumineuse (Kupferschiefer) de Mansfeld, dans le Hartz.
