plus identiques, que la similitude de composition minérale n’indiquerait que d’une manière incertaine une origine contemporaine, tandis que l’identité d’âge est démontrée de la manière la plus irréfragable par la similitude des restes organisés. Et sans cet ordre important de témoignages, le fait de cette succession de périodes si longues que la géologie nous démontre avoir été remplies par la formation des couches qui composent l’écorce du globe n’eût été appuyé que de preuves comparativement en petit nombre et dépourvues d’autorité.
Ceux des secrets de la nature qui nous ont été révélés par l’investigation des débris organisés fossiles constituent peut-être les résultats les plus brillans dont la science géologique ait enrichi l’esprit humain. Quiconque n’a pas observé avec attention les phénomènes naturels doit trouver incroyable que l’examen microscopique d’une masse calcaire brute et inanimée puisse souvent nous conduire à cette conclusion pleine d’intérêt qu’une portion considérable de sa substance fit autrefois partie d’êtres vivans ; et l’on est frappé de surprise quand on songe que les murs de nos maisons ne sont souvent pas formés d’autre chose que de coquilles brisées, qui jadis, au fond des mers et des lacs primitifs, servaient d’habitation à d’autres animaux.
Il est digne d’étonnement que le genre humain soit demeuré pendant tant de siècles dans l’ignorance de ce fait maintenant si complètement démontré, qu’une portion considérable de la surface actuelle du globe a été formée par les débris des animaux qui peuplaient les anciennes mers. Il existe de vastes plaines et d’énormes montagnes qui ne sont pour ainsi dire que les charniers immenses des précédentes générations, où les débris pétrifiés des animaux et des végétaux éteints se sont amoncelés pour former de merveilleux monumens qui nous attestent le travail de la vie et de la mort durant des périodes d’une énorme
