élevées comme dans les degrés inférieurs de la série animale.
L’étude des restes organiques forme donc le caractère particulier et fondamental de la géologie moderne, et c’est à elle surtout que nous sommes redevables des progrès que cette science a faits depuis le commencement du siècle. Il y a certaines familles de restes organiques qui se représentent, dans les couches de toutes les époques, avec les mêmes formes génériques qu’elles nous offrent encore dans l’ensemble des organisations actuellement existantes[1]. D’autres familles, au contraire, tant parmi les animaux que parmi les végétaux, sont exclusivement renfermées dans certaines formations, et il y a des points où des groupes tout entiers cessent complètement d’exister pour être remplacés par d’autres offrant des caractères tout différens. Les changemens de genres et d’espèces sont plus fréquens encore ; et c’est pourquoi l’on a observé avec raison qu’il serait tout aussi absurde de vouloir arriver à connaître la structure et les révolutions du globe, sans avoir étudié avec une attention soutenue les divers témoignages qui nous sont offerts par les restes organiques, que d’entreprendre l’histoire de quelque peuple ancien sans consulter ses médailles et leurs inscriptions, les monumens qu’il a laissés, les ruines de ses cités et de ses temples. L’étude de la zoologie et de la botanique n’est donc pas moins indispensable aux progrès de la géologie que ne le sont les connaissances minéralogiques. Et en effet les caractères minéraux des matériaux inorganiques dont se composent les couches terrestres offrent une succession tellement constante de lits de grès, d’argile et de calcaire, qui se reproduisent irrégulièrement non seulement dans des formations différentes, mais aussi dans les formations les
- ↑ Tels sont les genres nautile, oursin, térébratule, plusieurs genres de polypiers ; et, parmi les végétaux, les fougères, les lycopodiacées et les palmiers.
