templant son air de pitié magnanime ; toutefois, conservant ma gravité :
« Je pensais, lui dis-je, que vous auriez éprouvé le désir de voir Mlle Henri.
— Ah ! c’est ainsi qu’elle s’appelle ? Oui… si vous le jugez convenable, j’aimerais assez à la connaître… Cependant… »
Il hésita.
« Que voulez-vous dire ?
— Je ne voudrais pour rien au monde commettre une indiscrétion.
— Venez alors, » lui répondis-je ; et nous partîmes aussitôt.
Hunsden considérait évidemment comme une témérité l’imprudence que je commettais en le conduisant dans la mansarde de ma pauvre grisette ; mais il agissait en véritable gentleman, car il en possédait les qualités sous la rude écorce qu’il lui plaisait de revêtir en manière de mackintosh moral. Il causa tout le long du chemin avec affabilité, je dirai même avec douceur ; jamais je ne l’avais vu aussi aimable pour moi. Nous arrivâmes à la maison de la rue Notre-Dame-aux-Neiges. Le premier étage franchi, Hunsden se dirigea vers un escalier plus étroit qu’il se disposait à monter, supposant toujours qu’elle logeait au grenier.
« C’est ici, » lui dis-je en frappant doucement à la porte de Frances ; il revint sur ses pas, un peu confus de la méprise qu’il avait faite. Il regarda le petit paillasson vert, et ne dit pas un seul mot.
Nous entrâmes dans la chambre ; Frances était assise auprès de la table et se leva pour nous recevoir. Ses vêtements de deuil lui donnaient un certain aspect monastique, tout en faisant ressortir son extrême distinction ; la simplicité de sa toilette n’ajoutait rien à sa grâce, mais beaucoup à la dignité de ses manières ;
