d’instants à donner à sa conversation, et c’est d’un air froid et sévère que je refusais d’aller prendre le café avec lui. J’écoutais maintenant ses allusions railleuses, qu’il continuait toujours à propos de Mlle Reuter, je les écoutais, dis-je, avec une tranquillité maussade, bien différente du plaisir bouillant qu’elles me causaient jadis.
M. Pelet supporta longtemps ma froideur avec patience ; il redoubla même d’attention et de politesse ; mais voyant que toutes ses avances ne parvenaient pas à m’émouvoir, il ne m’invita plus, m’examina sans cesse, compara mes manières avec ce qu’elles étaient autrefois, et je vis à son air inquiet et pensif qu’il s’efforçait de deviner là cause d’un changement aussi marqué. Il ne fut pas longtemps sans y parvenir, car il était doué d’une assez grande pénétration ; peut-être aussi Mlle Zoraïde l’avait-elle aidé à trouver le mot de l’énigme. Quoi qu’il en soit, j’acquis bientôt là certitude que le doute avait disparu de son esprit ; renonçant à tout semblant d’amitié, il adopta vis-à-vis de moi une réserve glaciale, mais d’une politesse scrupuleuse. C’était à cela que je désirais l’amener, et je me trouvai dès lors beaucoup plus à mon aise. Ma position, il est vrai, ne m’était pas fort agréable ; mais, une fois délivré de ces fausses professions d’estime et de tendresse, je la supportais d’autant plus facilement que je n’avais dans l’âme ni jalousie profonde ni haine invétérée pour le chef d’institution : la blessure qu’il m’avait faite, si elle avait jamais existé, avait guéri si promptement et si radicalement, qu’il ne me restait plus qu’une sensation de mépris pour la main qui avait été capable de me l’infliger dans l’ombre.
Cet état de choses avait continué jusqu’à la mi-juillet ; à cette époque, M. Pelet rentra un soir plus tard qu’à l’ordinaire et dans un état d’ivresse évidente, ce qui chez lui était complètement anormal : car, s’il avait quelques-uns des défauts de ses compatriotes, il avait
