la récompense que vous avez si dignement gagnée et j’ai l’honneur de vous souhaiter le bonsoir. »
Il pousse un éclat de rire long et sonore.
« Pardonnez-moi, mademoiselle, dit-il, mais en vérité vos paroles m’amusent. Un scélérat désintéressé ! Croyez-moi quand je vous dis que la scélératesse désintéressée est chose aussi impossible que la vertu désintéressée. Vous avez mal compris, mademoiselle, mais seulement quant à la nature de la récompense que je viens réclamer. Vous voudriez restreindre cette affaire à une question d’argent. Vous est-il impossible d’imaginer que j’ai agi dans l’espoir d’une récompense plus haute que le prix le plus élevé qu’aurait pu m’allouer votre crédit chez votre banquier ? »
Elle le regarde d’un air égaré tandis qu’il s’arrête pour épousseter encore une fois ses bottes. Il lève la tête et jette un coup d’œil sur elle avec le même sourire terrible.
« Vous ne pouvez alors deviner, mademoiselle, le prix que je réclame pour mes services de là-bas ? demande-t-il.
— Non.
— Voyons, mademoiselle, réfléchissez.
— Ce serait inutile. J’aurais pu imaginer que vous demanderiez la moitié de ma fortune, me trouvant d’une certaine façon en votre pouvoir.
— Oh ! oui, dit-il en l’interrompant, vous êtes
