une dame, à qui j’ai parlé avec grands éloges de vos talents.
— Sur le carton ou dans le creuset ? demande la bouche impassible.
— L’un et l’autre, mon cher ami, nous voulons avoir recours à vos deux talents. Asseyez-vous, madame ; je dois vous faire les honneurs de l’appartement, car mon ami Laurent Blurosset est trop homme de science pour songer à la galanterie ; asseyez-vous, madame, placez-vous à cette table, là, en face de M. Blurosset, et puis à la besogne. »
Ce Raymond de Marolles, dont elle ne connaît absolument rien, a une étrange influence sur Valérie ; une influence contre laquelle elle ne saurait lutter longtemps ; elle lui obéit passivement et s’assoit devant la petite table couverte d’une serge verte.
Les bésicles bleues de M. Laurent Blurosset l’examinent attentivement pendant deux ou trois minutes ; quant aux yeux qui sont derrière les lunettes, elle ne peut même conjecturer ce que pourraient révéler leurs prunelles. L’individu semble avoir un étrange avantage à examiner chaque personne comme s’il était derrière un écran ; son visage est comme un mur blanc, avec ses yeux cachés et sa bouche inflexible.
« Pour lors, Blurosset, nous commencerons par les cartes ; madame désirerait qu’on lui dît sa desti-
