Et même, tandis que ces yeux sont fixés sur la flamme du bois, vous pouvez la voir prêter l’oreille, et, quand les horloges ont sonné la demi-heure, elle tourne la tête vers la porte de l’appartement, écoute avec attention ; au bout de cinq minutes, elle entend quelque chose… le bruit faible et lointain d’une porte extérieure tournant sur ses gonds ; elle jette les yeux sur la pendule, et de la pendule sur une petite montre à côté d’elle.
« Si tôt ! murmure-t-elle, il m’a dit minuit un quart. Si mon oncle eût été ici. Il m’a quitté seulement à onze heures. »
Elle écoute de nouveau ; le bruit approche : deux portes s’ouvrent encore, puis des pas se font entendre dans l’escalier. Au bruit de ces pas, elle tressaille une seconde fois, et l’anxiété se peint sur son visage.
« Serait-il malade, dit-elle, qu’il marche si doucement ? Écoutons. »
Elle pâlit et serre fortement ses mains sur son cœur.
« Ce n’est pas son pas. »
Elle comprend qu’elle est trahie, et, dans ce rapide moment, elle s’est préparée à tout. Elle appuie sa main sur le dos du fauteuil qu’elle vient de quitter, et, debout, les yeux fixes et ses lèvres minces fermement serrées, elle fait face à la porte. Elle
