CHAPITRE VII.
LE SOUS-MAÎTRE ABANDONNE SA PLACE.
Le jour même où M. Peters régala Kuppins et l’enfant trouvé de thé et de cresson de fontaine, le docteur Tappenden et Jane sa fille retournaient à leurs dieux lares, à Slopperton.
Qui décrira le cérémonial et le vacarme qui furent déployés à la réception de ce grand dignitaire, le maître de la maison ? Il avait annoncé son retour par le train qui arrive à Slopperton à six heures, et à cette même heure, une table à thé bien servie était dressée dans l’étude, cette terrible pièce dans laquelle les petits écoliers entraient les yeux rouges et les joues pâles, et de laquelle ils sortaient avec des couleurs charmantes, grâce à un procédé particulier aux maîtres d’école, qui désirent ne pas gâter l’enfance. Mais nul fantôme des bastonnades du temps passé, nulle plainte enfantine du pays des ombres, quoique le petit Allecompain, mort et parti pour l’autre monde, eût reçu maintes corrections dans cette même salle, ne hantaient le sanc-
