Donc chacun dans la ville louait ce jeune homme modeste, et beaucoup prophétisaient que l’enfant trouvé serait un jour un des plus grands hommes de la très-grande ville de Slopperton la Grande.
Au vilain jour de novembre succéda une laide nuit : nuit noire à cinq heures, et déjà les rares et fumeuses chandelles éclairaient les salles d’étude de l’établissement du docteur Tappenden ; de longues rangées de tasses, splendide invention pour réchauffer les mains des jeunes garçons, étaient remplies d’un liquide semi-opaque, bien connu sous le nom de lait et eau, et ornaient les tables à pupitres. Nuit bien plus noire encore quand ces tasses eurent été enlevées par une servante rousse, dont le nez, les coudes et les articulations étaient généralement tachetés de violet ; quand toute trace du repas du soir eut disparu ; quand les six jeunes gens aux nez rouges se furent penchés sur leur Virgile, contre lequel ils nourrissent une haine mortelle, convaincus qu’ils sont que le poète latin n’a écrit que dans l’intention bien arrêtée de les faire punir, voire même fouetter, en expiation de leur inaptitude à le traduire. Certes, s’il n’eût pas été un méprisable coquin, il eût écrit en anglais, et il n’eût pas ainsi donné aux gens la peine de le traduire. Nuit plus noire encore à huit heures, quand les jeunes gens eurent gagné leurs lits, où ils se seraient endormis peut-être, si Allecompain aîné
