Page:Braddon - La Trace du serpent, 1864, tome I.djvu/101

93

DU SERPENT.

choisi pour reposer sa vieillesse, Montague Harding avait été cruellement et barbarement égorgé. Maintenant, messieurs, qui a commis cette infamie ? quel est le monstre sous forme humaine qui a perpétré cette action hideuse, lâche et sanguinaire. Les soupçons, messieurs les jurés, se fixent sur un seul homme, et cet homme, les soupçons le désignent d’un doigt si infaillible, que sa culpabilité apparaît d’une manière éclatante. Cet homme est l’accusé. À la découverte du meurtre, l’enfant prodigue de retour, le fils repentant et soumis fut la première personne qu’on chercha ; le trouva-t-on ? Non, messieurs, l’oiseau s’était envolé. Le fils affectueux qui, après sept années d’abandon, était revenu aux pieds de sa mère, était parti secrètement, dans l’obscurité de la nuit ; choisissant, pour se glisser dehors, la croisée, comme un voleur, plutôt que de quitter la maison par la porte, en maître légitime. Les soupçons tombèrent sur lui d’abord ; il est recherché et trouvé… où, messieurs ? à quarante milles du lieu du meurtre, en possession de l’argent volé dans l’armoire brisée de la victime, et la manche de son habit teinte du sang de l’homme assassiné. Voilà, en peu de mots, messieurs, les circonstances de cette horrible affaire, et je pense que vous conviendrez avec moi que jamais preuves évidentes n’ont désigné aussi clairement le véritable criminel. Je vais