les vices et à toutes les horreurs dont le monde est rempli. Elle était digne, accomplie, instruite ; et s’il existait un grand nombre d’autres femmes représentant précisément le même type de grâce féminine, c’était certainement le type le meilleur, le plus sain et le plus élevé.
Plus tard, dans la soirée, lorsque le phaéton du Capitaine fut amené au bas des marches en face de la grande porte, la petite société se réunit sur la terrasse pour voir partir les deux officiers, et le banquier dit à ses hôtes qu’il espérait que cette visite à Felden serait le commencement de relations durables.
— Je vais emmener Aurora et ma nièce à Brighton pour un mois ou à peu près, — dit-il, en donnant une poignée de main au Capitaine ; — mais, à notre retour, il faut que nous nous voyions aussi souvent que possible.
Talbot s’inclina et remercia en balbutiant le banquier de sa cordialité. Aurora et son cousin Percy Floyd, le jeune écolier d’Eton, avaient descendu les marches et admiraient les chevaux bais pur sang de Bulstrode, et le Capitaine n’était pas peu distrait par le tableau que ce groupe formait au clair de la lune.
Il n’oublia jamais ce tableau. Aurora, avec sa couronne de bandeaux d’un noir mat que faisait ressortir l’atmosphère empourprée, sa robe de soie brillant à la lueur d’une lumière incertaine, la tête délicate du cheval bai qu’on apercevait au-dessus de son épaule, et ses mains blanches, ornées de bagues, caressant les oreilles effilées de l’animal, tandis que le vieux chien, presque aveugle, animé par une vague jalousie, grognait d’un ton plaintif à son côté.
Quelle merveilleuse sympathie existe entre certaines gens et les bêtes ! Je crois que les chevaux et les chiens comprenaient tout ce qu’Aurora leur disait ; qu’ils l’adoraient du fond de leur âme, privés de la voix pour exprimer ce qu’ils ressentaient, et qu’ils auraient volontiers affronté la mort pour lui rendre service. Talbot observa tout cela avec un pénible sentiment de ravissement.
— Je serais curieux de savoir si ces êtres sont plus sages que nous, — pensa-t-il ; — reconnaissent-ils chez cette
