ni les lumières, ni les fleurs, ni les danseurs, mais bien loin dans le vide. Elle était si jeune, si heureuse, si admirée, si chérie, qu’il était difficile de s’expliquer le sombre nuage qui ternissait l’éclat de ses beaux yeux.
Pendant qu’il cherchait ce qu’il lui dirait, elle leva les yeux sur lui, et lui adressa la question la plus étrange qu’il eût jamais entendue sortir des lèvres d’une jeune fille.
— Savez-vous, — dit-elle, — si Thunderbolt a gagné le Saint-Léger ?
Il était trop confus pour répondre à la minute, et elle continua d’un ton assez impatient :
— On doit avoir appris cela ce soir à six heures à Londres ; mais je l’ai déjà demandé à une demi-douzaine des personnes qui sont ici, et aucune ne paraît en rien savoir.
Les cheveux ras de Talbot semblèrent se dresser sur sa tête, en entendant cette terrible question. Grand Dieu ! quelle horrible femme !… La vive imagination du hussard se représenta immédiatement l’héritier de tous les Raleigh Bulstrode recevant ses premières impressions enfantines d’une pareille mère. Elle lui apprendrait à déchiffrer l’Almanach des Courses, elle inventerait un alphabet royal du turf, et lui dirait que D se met pour Derby, grand champ de course de la vieille Angleterre ; et E pour Epsom, rendez-vous à la mode, etc. Il dit à Mlle Floyd qu’il n’était jamais allé à Doncastre de sa vie, qu’il n’avait jamais lu un journal de sport, et qu’il ne connaissait pas plus Thunderbolt que le roi Chéops.
Elle le regarda d’un air assez dédaigneux.
— Chéops ne valait pas grand’chose, — dit-elle, mais il a gagné la coupe d’automne à Liverpool l’année de Blink Bonny.
Bulstrode tressaillit de plus belle ; mais un sentiment de pitié se mêlait à l’horreur qu’il éprouvait.
— Si j’avais une sœur, — se dit-il à lui-même, — je la ferais causer avec cette malheureuse jeune fille pour la convaincre de son indignité.
Aurora n’adressa plus la parole au Capitaine, mais elle
