le Colonel Assheton Smith. C’était une très-bonne lame, un des meilleurs élèves d’Angelo, un des visiteurs favoris de la salle d’armes de ce prévôt au cœur simple, à l’esprit honorable ; mais il n’avait jamais manié une queue de billard de sa vie, ni touché une carte depuis son enfance, si ce n’est lorsqu’il jouait le soir une partie de whist avec son père, sa mère et le curé de la paroisse, dans le salon, situé au midi, du château de Bulstrode. Il avait une aversion particulière pour tous les jeux de hasard et d’adresse, et prétendait qu’il était au-dessous d’un gentilhomme d’avoir recours, même pour s’amuser, aux pitoyables distractions des chevaliers d’industrie. Son appartement était tenu aussi proprement que celui d’une femme. Des boîtes d’instruments de mathématiques remplaçaient les caisses de cigares ; des épreuves de reproductions de Raphaël ornaient les murailles ordinairement couvertes de gravures françaises et d’aquarelles représentant des chasses. Il connaissait parfaitement tous les tours de phrase de Descartes et de Condillac, mais il eût été grandement embarrassé de traduire le noble style de M. Paul de Kock. Ceux qui parlaient de lui se résumaient en disant qu’il n’avait rien d’un officier ; mais il existait certain régiment d’infanterie, qu’il commandait lorsque les hauteurs d’Inkermann furent emportées d’assaut, et dans les rangs duquel on avait une autre opinion sur le compte du Capitaine Bulstrode. Il avait permuté pour entrer dans le 11e hussards à son retour de Crimée, d’où, entre autres distinctions, il avait apporté une raideur dans une jambe, qui, pendant un certain temps, le mit dans l’incapacité de danser. C’était donc par pure bienveillance ou par suite de cette indifférence pour tout que l’on prend aisément pour du désintéressement, que Bulstrode avait consenti à accepter une invitation au bal de Felden.
Les invités du banquier n’appartenaient pas au cercle d’élite familier au Capitaine de hussards ; aussi Talbot, après avoir adressé quelques compliments au maître de la maison, se retira au milieu de la foule réunie à l’une des portes, et se mit tranquillement à observer les danseurs. Il
