regardait les passants d’un air pensif. Mme Alexandre fut longtemps à faire son achat, et il y avait près d’un quart d’heure qu’Aurora observait insoucieusement les personnages mouvants de la foule, quand un homme, marchant d’un pas empressé, fut attiré par son visage penché à la portière de la voiture, et tressaillit, comme s’il eût été frappé d’une grande surprise. Il poursuivit cependant son ⠀ chemin et s’avança rapidement dans la direction des Horse Guards ; mais avant de tourner le coin de la rue, il s’arrêta tout à coup, resta immobile deux à trois minutes en se grattant le derrière de la tête avec sa grosse main nue, puis il revint lentement vers la boutique de Dent. C’était un homme ayant de larges épaules, un gros cou, des favoris roux, portant un habit écourté et une cravate d’une couleur éclatante ; il fumait un cigare énorme, dont la fumée infecte se mêlait à une très-forte odeur de grog au rhum qu’il avait ingurgité il n’y avait pas longtemps. La position que cet individu occupait dans la société se trahissait par la tête lisse et unie d’un bouledogue, dont les yeux ronds sortaient de la poche de sa veste, et par un épagneul de Blenheim qu’il portait sous le bras. C’était bien la dernière personne, parmi toutes celles qui circulaient entre Cokspur Street et la statue du roi Charles, qu’on eût présumé avoir quelque chose à dire à Mlle Aurora ; néanmoins il s’avança résolument jusqu’à la voiture, et, appuyant ses coudes sur la portière, il lui fit un signe de tête d’une familiarité amicale.
— Eh bien ! — dit-il, sans se donner la peine de quitter son infect cigare, — comment vous portez-vous ?
Après cette courte salutation, il ne dit mot et se mit à rouler lentement ses grands yeux bruns de côté et d’autre, examinant d’un air pensif Mlle Floyd, et la voiture dans laquelle elle était assise ; il poussa même la clairvoyance au point de faire attention à un gros sac de maroquin déposé sur la banquette de derrière, et de s’enquérir accidentellement « s’il n’y avait rien qui en valût la peine dans le sac de la vieille ? »
Mais Aurora ne le laissa pas longtemps employer ainsi ses
