tête ; toutes les forces de l’homme semblaient passées dans ses yeux avides.
— Écoutez, — dit-il, à voix basse ; — écoutez ! Chacune de ses paroles la rapproche plus sûrement de sa perte.
L’entraîneur fut le premier à reprendre la parole. Il avait tranquillement fini de fumer sa pipe, et il en vida les cendres sur la table avant de renouer le fil de la conversation au point où il l’avait laissée.
— Deux mille livres, — reprit-il ; — voilà ce que je veux, et je crois qu’on peut me les donner sans hésiter. Deux mille livres sterling en billets sur la Banque d’Angleterre (des billets de cinq et de dix livres ; des chiffres plus élevés seraient un embarras), ou bien, si vous voulez, en argent monnayé du royaume. Vous comprenez : deux mille livres comptant. C’est mon dernier mot ; ou je quitte cette maison demain matin, — avec tout ce qui m’appartient.
— De cette manière vous n’auriez rien, — dit Mme Mellish, avec calme.
— Vraiment ? Et que gagna le Maure de Venise, à étouffer sa femme ? Je ne gagnerais rien, mais je serais vengé d’un chat-tigre, dont les griffes ont laissé sur moi une marque que je porterai jusqu’à la tombe.
Il souleva ses cheveux et montra du doigt une cicatrice sur son front, une marque blanche, à peine visible à la lueur de la chandelle.
— Je suis une nature douce, facile à vivre, madame Mellish, — reprit-il, — mais je n’oublie pas. Ce sera deux mille livres ou une guerre à mort.
Mme Powell attendait, haletante, la réponse d’Aurora ; mais avant que cette réponse ne vînt, une large goutte d’eau tomba sur le front légèrement dégarni de la veuve. Le capuchon de son manteau était retombé en arrière, laissant sa tête à découvert. Cette unique goutte d’eau annonçait le commencement de l’orage : un roulement de tonnerre, lent et étouffé par la distance, annonça que les éléments entraient en lutte, et un éclair blafard vint éclairer les visages également blafards des deux écouteurs.
