n’avait-il laissé paraître aucune surprise ? et quelle cause pouvait-il y avoir pour qu’il témoignât de l’étonnement si ce dont il s’agissait n’avait rapport qu’à ses devoirs d’entraîneur ? Cette obscurité confuse était plus impénétrable que la nuit la plus noire, et Mme Powell fut bien près de renoncer à jamais trouver la clef de ce mystère. Et maintenant, une complication nouvelle s’était formée du brusque changement d’humeur d’Aurora. Mellish était enchanté de ce changement. Il parlait et riait au point que les verres placés près de lui vibraient à la manifestation de cette joie bruyante. Il but tant de l’excellent vin de Moselle, que le sommelier Jarvis (qui avait grisonné au service du vieux châtelain, et avait versé au jeune Mellish son premier verre de champagne) finit par refuser de lui verser davantage de ce breuvage, lui offrant à la place un vin du Rhin extrêmement coûteux, dont le nom, formé de quatorze syllabes, était impossible à prononcer, et auquel John essayait de se faire sans pouvoir y réussir.
— Nous remplirons la maison d’invités pour la saison des chasses, ma chère Lolly, — dit Mellish. S’ils viennent le 1er septembre, ils seront tous confortablement installés pour le Saint-Léger. Il va sans dire que nous aurons le vieux papa, qui trottera sur son poney blanc comme le meilleur des hommes et des banquiers de la chrétienté. Le Capitaine Bulstrode et Mme Bulstrode viendront aussi ; et nous verrons la figure que fait notre petite Lucy, et si le grave Talbot la bat dans le silence de la chambre conjugale. Puis il y aura Hunter et un tas d’autres. Il faudra que vous me dressiez une liste de toutes les personnes un peu aimables qu’il vous plairait d’avoir ; et nous passerons un fameux automne, Lolly, n’est-ce pas ?
— Je l’espère, John, — répondit Mme Mellish après un moment de silence et une répétition de la question de son mari.
Elle n’avait pas écouté avec beaucoup d’attention les projets de John, et elle le surprit fortement en lui adressant une question tout à fait étrangère au sujet dont il venait de l’entretenir.
